A Via Láctea é uma espécie de ilha flutuante no Universo. Jacques Lépine parte dessa ideia e nos mostra como estrelas, gás e poeira compõem nossa ilha, separada de outras ilhas por imensos espaços vazios e, ao que tudo indica, nesse meio rico e caótico estão os registros de nossa origem. De forma simples e didática, Lépine descreve a trajetória do conhecimento acerca das estrelas vizinhas do sistema solar até as fronteiras da Via Láctea, explorando cada detalhe dos mais fabulosos objetos, de nebulosas a supernovas. Com gráficos e fotos, cada capítulo é um apanhado de tudo o que já foi descoberto sobre a nossa galáxia e sobre outras, parecidas mas longínquas. Ao longo das seções, o leitor terá a sensação de que está seguindo pegadas pelo caminho, mesmo que as medidas de tempo e distância não façam parte do seu repertório comum – o que, porém, fará a viagem ainda mais grandiosa.